Барвинки – традиционные почвопокровные растения, особенно для затенённых участков. Дикая форма малого, а возможно, и многие его сорта, выносит даже мрак липового леса (парка) и ельника, хотя и не цветёт в таких условиях, но создаёт густые однородные ковры. Это одно из немногих растений, которое выносит не просто тень, но тень сухую, умудряясь вытягивать своими короткими корнями влагу из любой почвы. Это делает барвинки ценными компонентами контейнерных композиций в тени. К почве они нетребовательны, но особенно быстро разрастаются и дольше цветут на плодородных и рыхлых с нейтральной реакцией. В таких условиях они могут стать агрессивными и подавлять на только мелкие растения, но и мешать отрастанию крупных. Хотя со временем они и так создадут плотный и пышный покров, для ускорения процесса можно прищипывать концы побегов.
Барвинки быстро размножаются сами, укореняя стебли в приземлившихся узлах, черенкуются с лёгкостью, так что посев не практикуется даже селекционерами. И новым сортам дают начало не уникальные сеянцы, а случайные спорты и природные аномалии.